rion Veliaj lindi më 17 dhjetor 1979 në Tiranë, në një familje ku edukimi dhe disiplinat shoqërore kishin një vlerë të madhe. Që në fëmijëri ai tregoi një natyrë komunikative dhe një kuriozitet të vazhdueshëm për mënyrën se si funksiononte shoqëria. Ky pasion për çështjet qytetare dhe sociale do ta shoqëronte gjatë gjithë jetës, duke e çuar drejt një karriere të spikatur në aktivizëm dhe politikë.
Pas shkollës së mesme “Sami Frashëri”, ai u zhvendos në Shtetet e Bashkuara, ku përfundoi studimet universitare për Shkenca Politike në Grand Valley State University në Michigan. Më pas vazhdoi me një Master në Integrim Europian në Universitetin e Sussex në Mbretërinë e Bashkuar. Gjatë kësaj periudhe ai punoi në organizata humanitare dhe zhvillimore në vende si Amerika Latine, Afrika Lindore dhe Kosova, duke fituar përvojë në terren mbi mënyrën si trajtohen çështjet sociale dhe humanitare në vende me sfida të ndryshme.
Në vitin 2003 themeloi lëvizjen qytetare MJAFT!, një organizatë që synonte të zgjonte ndërgjegjen e të rinjve dhe të nxitëte pjesëmarrjen e tyre aktive në shoqëri. Kjo lëvizje u bë shumë e njohur për protestat kreative dhe aksionet publike, duke sjellë një frymë të re në aktivizmin shqiptar. MJAFT! fitoi vlerësime edhe jashtë vendit, duke u nderuar me çmime për rolin në zhvillimin e shoqërisë civile.
Pas disa viteve në aktivizëm, ai vendosi të kalonte në politikë. Në vitin 2008 themeloi një parti të re, G99, me synimin për të sjellë ide progresiste, por pas një periudhe të shkurtër iu bashkua Partisë Socialiste. Në zgjedhjet parlamentare të vitit 2013 u zgjodh deputet dhe menjëherë pas kësaj mori postin e Ministrit të Mirëqenies Sociale dhe Rinisë. Në këtë rol, ai u angazhua për reforma në sistemin e pensioneve, nxitjen e punësimit dhe zhvillimin e arsimit profesional, duke marrë përgjegjësi për sektorë të ndjeshëm dhe të rëndësishëm për vendin.
Në prill të vitit 2015 dha dorëheqjen nga posti i ministrit për të kandiduar për Bashkinë e Tiranës. Në zgjedhjet vendore të atij viti fitoi detyrën e kryebashkiakut dhe mori drejtimin e kryeqytetit më 31 korrik. Projekti i tij për Tiranën përfshinte një sërë nismash për zhvillimin urban dhe rritjen e gjelbërimit. Ndër projektet kryesore ishin rikualifikimi i Sheshit Skënderbej, i cili mori çmime ndërkombëtare për dizajnin urban, ndërtimi i rrjeteve të reja të biçikletave, hapja e parqeve publike dhe koncepti i “Pyllit Orbital” me miliona pemë të mbjella rreth qytetit.
Gjatë mandatit të tij, Tirana u njoh për nisma inovative si rikonstruksioni i shkollave të reja, organizimi i aktiviteteve kulturore dhe sportive për të rinjtë, si dhe strategjia “Tirana 2030” për zhvillimin afatgjatë të qytetit. Për këto nisma, bashkia mori disa vlerësime ndërkombëtare dhe ai vetë u përfshi në lista të liderëve inovatorë në fushën e menaxhimit urban. Në të njëjtën kohë, ai mbajti edhe rolin e kryetarit të “Tirana European Youth Capital 2022”, duke nxitur aktivitetet rinore dhe vullnetare.
Megjithatë, periudha e tij në krye të bashkisë nuk ka qenë pa polemika. Një nga debatet më të mëdha lidhej me prishjen e Teatrit Kombëtar në vitin 2020, çështje që shkaktoi reagime të mëdha nga komuniteti artistik, shoqëria civile dhe opozita. Po ashtu, janë ngritur akuza dhe hetime për projekte të mëdha si inceneratorët, ku është kërkuar më shumë transparencë. Përballja me këto çështje ka sjellë diskutime të gjera në publik dhe institucione ligjore.
Në prill të vitit 2024, emri i tij u përmend në hetimet e Prokurorisë Speciale lidhur me disa kontrata publike dhe menaxhimin e projekteve të mëdha në Tiranë. Në fillim të vitit 2025 ai u ndalua nga autoritetet për t’u marrë në pyetje si pjesë e hetimeve për korrupsion dhe abuzim me detyrën, ndërsa aktualisht detyrën e kryebashkiakut e ushtron përkohësisht një ekip i përkohshëm drejtues i caktuar nga Këshilli Bashkiak.
Në jetën personale, ai është i martuar me Ajola Xoxën, dhe çifti ka një djalë. Familja është shpesh në qendër të vëmendjes publike për shkak të profilit të tyre të lartë në shoqëri. Megjithatë, ata kanë ruajtur një jetë private sa më të balancuar, duke e mbajtur larg zhurmës së panevojshme mediatike.
Erion Veliaj është një figurë që ka kaluar nga aktivizmi qytetar te politika dhe drejtimi i administratës lokale. Ai ka sjellë projekte transformuese për kryeqytetin, por është gjithashtu një nga figurat më të debatueshme të skenës politike shqiptare, duke u vlerësuar për inovacionin dhe kritikuar për vendime të caktuara që kanë prekur drejtpërdrejt qytetin dhe komunitetin artistik. Me një karrierë që kombinon sukseset, sfidat dhe polemikat, ai mbetet një nga emrat më të përfolur në jetën publike të vendit.