Italia përforcoi shpresat e saj për të siguruar një biletë në Botërorin 2026 me një fitore 3-1 në transfertë ndaj Estonisë. Me këtë sukses, “Gli Azzurri” grumbulluan 12 pikë në Grupin I dhe ruajnë një ndeshje më pak, duke qëndruar tri pikë përpara Izraelit dhe gjashtë pika prapa Norvegjisë.
Ndeshja nisi me ritëm të lartë për italianët. Që në minutën e katër, Federico Dimarco shërbeu një top të saktë për Moise Kean, i cili manovroi në zonë dhe goditi drejt qoshes së portës për të zhbllokuar rezultatin. Ky ishte goli i katërt i Kean në tre ndeshjet e fundit ndërkombëtare për Italinë. Megjithatë, për shkak të një dëmtimi, ai u detyrua të largohej nga fusha pas disa minutash. Zëvendësimi i tij në përbërje ishte Francesco Pio Esposito, një djalosh që më herët kishte hyrë në fushë kundër Estonisë në shtator.
Ndërsa ndeshja po sillej drejt pjesës së parë me epërsi të ngushtë, Italia pati rast për të dyfishuar me anë të një penalltie. Mateo Retegui u përpoq të shënonte nga pika e bardhë, por portieri estonez Karl Hein devijoi goditjen e tij përmes shtyllës. Jo pak kohë më vonë, Retegui u rehabilitua duke shënuar golin e dytë për Italinë — pas një pasimi nga Riccardo Orsolini që erdhi nga skaji i sulmit dhe një finalizimi i drejtpërdrejtë që kapërceu mbrojtjen kundërshtare.
Pjesa e dytë solli më shumë qetësi, por Italia vazhdoi të kontrollojë lojën dhe të krijojë mundësi. Në minutën e 74-të, Esposito, që sapo kishte hyrë në lojë, priti me saktësi një pasim të Leonardo Spinazzolas dhe goditi me kontroll për të realizuar golin e tij të parë ndërkombëtar. Emocioni ishte i madh, dhe ai nuk e fshehu gëzimin e tij në deklaratat para mediave.
Vetëm dy minuta më vonë, Estonia u përpoq të bënte një rikthim minimal nëpërmjet Rauno Sappinen, pas një gabimi në mbrojtje nga portieri Gianluigi Donnarumma, që nuk arriti të kapte një kryqëzim dhe lejoi që topi të rrëshqiste përpara, duke i dhënë mundësi sulmuesit estonez të shënonte lehtësisht.
Me këtë rezultat, Italia nuk e arriti ende vendin e parë, pasi Norvegjia kryeson me një diferencë të konsiderueshme në numrin e golave, por “Azzurët” kanë bërë një hap të rëndësishëm drejt pozitës së dytë që çon në “play-off”. Për trajnerin Gennaro Gattuso ky sukses ishte një mesazh i qartë: skuadra po ecën në rrugë të duhur dhe duhet të fokusohet te vetvetja, jo te konkurrentët.
Rezultatet e këtij grupi kanë bërë që çdo ndeshje të ketë rëndësi maksimale: fituesi i grupit siguron kualifikimin e drejtpërdrejtë, ndërsa vendi i dytë shkon në play-off. Eesti mbeten në vendin e katërt me vetëm tre pikë, ndërsa për Izraelin dhe për Italinë, ndeshja direkte që do të zhvillohet në Itali pritet të jetë një tjetër takim kyç.
Në këtë fazë të garës, Italia po demonstron se nuk është më vetëm në kërkim të shpëtimit, por lufton për një vend prestizh në fazat e mëtejshme. Ndërkohë që koha për të mbetur pa gabime është e kufizuar, ky sukses ndaj Estonisë i jep ekipi një inkurajim jo të vogël dhe besim se me rezultate tjera pozitive mund të sigurojë rrugën drejt Kongresit Botëror.